供应链是劳动分工的产物
资本主义萌芽的标志之一是劳动分工。拿制作衣服的过程来说，其中有的人种桑养蚕，有的人抽丝剥茧，有的人织布，有的人裁剪，这些流程结合在一起，最终得到的是一件完整的衣服。这一整个流程，构成了一个完整的供应链，每个步骤都是供应链中的一环。
现代社会的经济重心，主要还是工业化大生产。我们知道历史上有三次工业革命。每一次工业革命，都会带来新的技术革命，随之而来的则是市场的大洗牌。新技术带来了新产业，新产业逐渐占据市场的主导地位，建立全新的供应链体系，而旧产业则退居二线。
时至今日，供应链已经发展成为一个网链结构，由供应商、制造商、分销商、销售商、客户和服务商组成，如图1-1所示。这些环节彼此独立，却又环环相扣。它们共同组成了现代商业的基本运作模式。供应链对企业的管理能力提出了新的考验，只有供应链管理有效，企业才能正常运转，否则就会出现各种各样的麻烦。
图 1-1　供应链六大组成部分
“衬衣换飞机”的背后是全球产业分工
国内曾经流行过这样一句话：中国出口8亿件衬衫才能买回一架波音飞机。意思是说，以前中国虽然被称为“世界工厂”，但是制造的大多是科技含量较低、附加值较低的商品，如衣服、鞋子、玩具等，而很多高科技产品，我们只能依赖进口。因此，有人曾经做过估算，中国出口8亿件衬衫的利润，才能勉强从国外买回一架波音747飞机。