他喜欢数字。说公道话，他对数字的运用，的确又大胆，又有把握。他识得它们有一种深刻的意义，在你我这般没有数学头脑的人，是永远无从捉摸的。
我不过远远里难得见过他几面，当我有机会和他交谈的时候，——呃！这也许说得过分了些，既然我职位那样的卑微，——总之，那是当我有机会近身听见班里哀—朗格拉特先生说话，有机会拜领他一举一动之微所能给予人的教益的时候。
那是上年冬天大冷时期。半个月以来，刮着某一种东风，象法律一样的尖利，也象法律一样的教你无法可想。
那寒流，那东风，在前线造成了一连串火灾，象瘟疫一样到处蔓延。大家把小火炉塞得十足，几乎把它们胀破，有时营房便沾了炉子的光。火舌伸到外面，给风抓住了，搓呀捻呀，加以铺张，加以吹嘘，吹成一张满满的帆，这样我们便往往损失五六千法郎的木材，纸张，布帛，和各种材料。要是在德国人大炮射程以内，他们便送几颗炮弹来，好心替我们解解灾厄。有什么办法？要就打仗，要就不打。而倒楣的世界明明在打仗：毫无疑问。
我们这样的损失了好几座屋子和营房，幸而是独立的。事情给了我们警戒。忽然有一夜，一点钟光景，五二一号救护站上烧起一场大火，在离开我们三四里地的平原上。
