然而，这位能征善战的虎胆名将，却没有轰轰烈烈地倒在战场上，而是以十分窝囊的方式告别了人世。
张飞生性暴而无恩，敬重君子却苛待士卒，经常用鞭打官兵来出气。刘备对此也是摇头不已。他多次告诫张飞：“你时常鞭打健儿，却还让他们侍奉左右，这迟早会招致祸端。”但张飞并没有听劝，依然动辄怒打部下泄愤。终于有一天，他的部下张达和范强忍无可忍，趁张飞熟睡之时杀害了他。刘备的预言一语成谶。
西汉学者刘向在《说苑》的《谈丛篇》中提到：“民有五死，圣人能去其三，不能去其二。”这话的意思是说，人有五种死因，圣人只能避免其中的三种，无法克服剩下的两种。
五种死因分别是饥饿、寒冻、战乱、寿命及恶疮（痈疽）。前三种可以用善政解决，寿终正寝是不可逆转的自然规律。而恶疮这种看似用医疗手段能解决的问题，也被汉朝人视为无法避免的绝症。刘向的解释是，恶疮是因为体内气虚穷竭。按照他的说法，当人体内的正气（相当于免疫系统）衰退时，体外的邪气就会乘虚而入，邪气压过正气的人常常心生怨恨，爱乱发脾气，于是就会使病情更加恶化。所以说，内心充满怨恨而暴躁易怒的人，圣人也无法挽救其生命。
