庚子日，南阳黄巾军张曼成杀死太守褚贡。
四月，汝南黄巾军击败邵陵太守赵谦。广阳黄巾军杀死幽州刺史郭勋和太守刘卫。
波才将皇甫嵩包围在长社。皇甫嵩的兵力很少，军中全都惊恐。黄巾军在荒草丛生的地方扎营，正值大风天，皇甫嵩命令将士们每个人都手拿一束草登上城墙，派精锐士兵抄小路跑到包围圈外面，放火大喊，城墙上的人也举着火把响应，皇甫嵩从城中大张旗鼓地冲出来，突袭黄巾军阵营，黄巾军惊乱，逃走。正巧骑都尉沛国人曹操率兵赶到，五月，皇甫嵩、曹操与朱俊合军，再次与黄巾军交战，大败黄巾军，斩杀数万人。
张曼成驻扎在宛下一百多天。六月，南阳太守秦颉袭击张曼成，将其杀死。
皇甫嵩、朱俊乘胜进攻讨伐汝南、陈国的黄巾军，将波才追赶到阳翟，在西华攻打彭脱，将两支黄巾军打败，其余黄巾军有的投降，有的跑散，这三个郡都被平定。皇甫嵩将情况禀告给汉灵帝，将功劳归给朱俊，于是朱俊被晋封为西乡侯，升任镇贼中郎将。命令皇甫嵩讨伐东郡，朱俊讨伐南阳。
北中郎将卢植连续攻打张角并将其击败，斩杀捕获一万多人，张角等人退保广宗城。卢植修筑围墙挖掘壕沟将张角包围，又制造云梯，很快就要攻下广宗城了。汉灵帝派小黄门左丰视察军队，有人劝卢植贿赂左丰，卢植不肯。左丰返回朝廷，对汉灵帝说：“广宗城的黄巾贼军容易击败，卢植加固营垒休憩军队，是在等待上天诛杀张角。”汉灵帝大怒，用囚车把卢植拉回来，减免死罪；派东中郎将陇西人董卓取代卢植。