一、历法的修订与完善
中国是一个古老的农业国家，农业生产在社会经济生活中占有举足轻重的地位。而要安排好农业生产，又离不开科学的历法。中国古代历代统治者都十分重视历法的修订工作，把它作为封建政治和社会生活中的一件大事来抓。这是众所周知的。实际上，中国古代的历法包含有更丰富的内容，它可以说是一门研究日月五星运动的科学。具体说来，它包含以下几方面的内容：（一）朔望和节气时刻的推求，以及和这些有关的闰法的确定；（二）日月食的预报；（三）五星位置的推算；（四）恒星位置的测定；（五）晷影和刻漏的测量。当然，就中国古代历法体系本身而言，它也有一个不断完善的过程。
公元前221年，秦始皇统一中国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建国家。秦皇朝建立后，没有着手制订新的历法，仍沿用原来的颛顼历。这一历法早在公元前366年就被秦国采用。由于秦始皇推崇当时颇为流行的“五德终始”说，认为“周得火德”，而秦“获水德之瑞”，应“改年始”，因而将颛顼历的历元由原来的朔旦立春，改置于十月，即以十月为每年的第一个月。至于是否还有其他的变革，由于颛顼历本身早已失传，不得而知。
