吴瑞林,1915年出生于四川巴中一个贫苦农民家庭,1932年10月,红四方面军入川,他在通江县城见到了总指挥徐向前,总指挥希望他“动员更多的人参加红军”。
吴瑞林在青少年中很有号召力,3日内就组建了100多人的连队,被任命为连长。10日内又扩大到500多人,被任命为营长。20多天,又猛扩到1700多人,他又被任命为团政治委员。1933年2月,川军三路围攻红四方面军,吴瑞林奉副总指挥王树声的命令,带领“少共团”阻击敌人。在3天的防御战斗中,击退敌人20多次进攻,毙伤川军数百人,活捉敌人副团长以下军官135人,士兵300多人,缴获长短枪600多支。此仗打出了红军的威风,展露了他的指挥才能。
后来他随红四方军参加了长征,三过草地,两越雪山,到达了陕北。“七七事变”后,便奔赴齐鲁抗日前线,任鲁东南特委书记、山东游击第2支队政委。
1940年初,第4支队重建第1团,吴瑞林为团长。那时他负伤还没全好,就拄着双拐走马上任了。
团政委是李伯秋(6年后的第118师师政委)。李政委原籍辽宁省辽阳市灯塔县,1916年生,“九一八事变”后流亡关内。1936年在北平师范大学教育系读书期间加入“民先”和共产主义青年团,当年转为中共党员。1937年“七七事变”以后,按中共北方局指示,到济南集结,准备参加抗日武装斗争。由党组织安排到国民党第三路军政训班工作。年底,三路军总指挥韩复榘解散了政训班,不战而逃。他又和东北老乡彭子芳等6位同志由济宁北上泰安,向山东省委报到,见到黎玉等省委领导同志。他奉命去沂水送信,中途受阻,又随新泰起义队伍于1938年1月4日回到徂徕山,参加了抗日武装起义,编入第4支队第3中队,任2排政治处战士。不久,又先后接任中队指导员、营教导员、团政治处主任。于1939年5月,调任第4支队政治部组织科长。到1940年初,重建第1团,他又回团任政治委员。李伯秋身材不高,讲起革命道理却深入浅出,形象、风趣,很有鼓动力。他经常组织军民控诉日军暴行,激发对敌仇恨,提倡自觉纪律,发扬军事民主,在思想政治工作方面卓有建树,而且潜心学习作战指挥,亦文亦武,军政双能。