可惜朝鲜力量的确衰微,再怎么抗争也没能改变明方的决策,宋应昌还是派了两个人和沈惟敬一起去了日本参加和谈,在新的议和桌面上,又体现出来外交官熟稔外语的重要性。沈惟敬虽出身卑微,但凭借着语言优势和小西行长再次成为主导谈判节奏的中心人物,这二人各怀鬼胎,都希望中日可以尽快停战、恢复通商,所以在交流翻译的时候都暗戳戳地把节奏向有利于谈和的方向引,小西行长向日方表示明朝对丰臣秀吉的要求基本无异议,沈惟敬却告诉一起来的小伙伴丰臣秀吉愿意向大明称臣,最后两方或许都以为是对方慑于自己的威力退了一步,外交已获得重大进展。
事情发展到这里却并没有结束,关于要不要对日本进行册封之事朝廷中风波再起,主战派与主和派互喷得口水横飞,最讨厌听言官吵架的万历觉得脑子都要炸掉了,在争论中比较关键的两个人态度对万历产生了不小的影响,一个是经略宋应昌,他一直想着只要日本称臣态度良好,就可以化干戈为玉帛,而另一个兵部尚书石星更是全力支持议和,不过,问题就出在他们最可靠的信息来源居然是毫无外交经验的沈惟敬,沈惟敬和小西行长在谈判桌上的交流左右了整个战局,任何一个虚假信息都有可能成为战争复发的导火索。
万历二十三年(公元1595年)一月,万历派使臣前往日本,册封丰臣秀吉,丰臣秀吉在面子上还是比较正式地迎接了大明使者。然而,中国从来自诩天朝上国,地位至尊,加上沈惟敬一直忽悠朝廷倭方态度谦卑,使者带来的册封诏书语气便是一贯地居高临下,俨然天朝上国不屑蕞尔小邦的傲慢态度,诏中将丰臣秀吉侵略朝鲜、继而吞并东亚的宏图野心直接贬低为“……崛起海邦,知尊中国……北扣万里之关、恳求内附”,那么看在你“情既坚于恭顺,恩可靳于怀柔”,就“封尔为日该国王,赐之诰命”,意思就是,你大老远地跑到我家后院敲门,求着当我马仔,这份孝心也是不容易,看在你如此恭敬诚意的份上,大哥就收了你做小弟吧,这次正式通知你,以后你就是这一片区的小霸王了吧,要记着听大哥的话就行了,怎么样惊不惊喜意不意外。这封牛哄哄的封赏诏书到了丰臣秀吉手里简直是惊喜透了,想自己怀着吞并亚洲的豪情壮志,与大明交战也算是互有胜负,明朝皇帝居然以完胜者的姿态跑来“封赏”,是有多大脸?火冒三丈的丰臣秀吉顿时杀心再起,虽然碍于军备缺乏,当下并没有撕破脸反攻朝鲜,但是内心早已埋下了复仇的种子,约定好撤军的事情显然也兑现不了了。