我在纽约办成人教育班已经三十多年了，很多人都因为自己没有上过大学而遗憾，他们把这看作人生的一大缺憾。这样想当然并不正确，因为有成千上万的成功人士，有的连中学都没毕业。就这一点，我还给我的学生们讲艾尔·史密斯的故事，他连小学都没毕业，最终却成为知名的政治家。
史密斯出生于一个贫困的家庭，他的父亲死后，不得不接受亲朋好友的接济才得以安葬。他父亲死后，他的母亲在一家制伞厂上班，一天要干10个小时，还要带一些活回家，一直干到晚上11点。
在这种环境中成长的史密斯，曾参加过由当地教堂举办的一次业余戏剧表演。演出时他觉得非常开心，因此他决定去学演讲。结果这种能力又引导他步入政坛，30岁时，他就当选为纽约州议员。
然而，史密斯对此却丝毫没有心理准备。对需要投票表决的冗长的法案，他如同看外星文字一样，不知该怎么办；当他当选为森林问题委员会委员时，他战战兢兢，因为他从未在森林里待过；当他当选州议会金融委员会委员时，他更是惶恐不安，因为他还没有在银行开过户。
