父亲再次来到青滩便是运煤。
他出发的那天是一九五三年四月三日。
父亲对这个日期记忆犹新，因为这一天收到的《人民日报》上，刊登了一条“中共湖北省委彻查秭归县饿死人事件”的消息，说是因为官僚主义，导致在一九五一年的春荒中饿死了一百六十六人。父亲将这条消息从头到尾又从尾到头，反复看了许多遍，上面既没有提到那个当副指挥长的黄州老乡老魏，也没提到桃叶或屈祥。那时的《人民日报》总是晚三天到县里，所以这张报纸是三月三十一日出版的。
父亲看完报纸后，当天下午就启程往青滩赶。
青滩并非想象中的那么惨，虽然比不上抗战期间作为重要转运站那样繁华，但比一九四九年新旧政权大更迭前后热闹许多。问起饿死人的事，青滩的人都说，那只发生在江南。还说，如果青滩都饿死人了，不用说秭归，恐怕全国都要面临大灾难。
父亲找不着屈祥，别人都将他向南岸上孝镇那边指，然后千篇一律地说，总有一天，“江老虎”会像神女峰一样，变成一块大石头做的“山老虎”。
那两天，肖姣的父亲正好不在，他被镇上派到县里参加民船业民主改革工作先期培训去了。
父亲围着红围巾，提着小木箱在镇上来回走动的样子非常引人注目。他买了一把坨坨糖散给围在四周的孩子们，让他们去告诉桃叶自己又来了。孩子们一窝蜂地跑开，又一窝蜂地跑回来，气喘吁吁地告诉他，桃叶说她不认识这么一个人。