通天堡只有两千宋军，不过熙河路的宋军一半以上都是羌人，这也没有办法，军费不足，只能用免除税赋的办法招募羌人，羌人在山地作战还行，体力不错，善于格斗，但弱点也是很明显，那就是训练程度很差，不是他们不训练，而训练没有效果，羌人比较随性，不听从军令，打或不打和军令无关，都是按照他们自己的兴致来定。
通天堡的两千宋军都是羌兵，主将叫做左胡，是一名羌人统领，年约三十余岁，是西宁州一个羌人部落的小酋长，加入宋军也有五六年了，但基本上没打过仗。
左胡正在军衙内搂着一个羌女喝酒，忽然有士兵来报，“发现一支奇怪的军队，有两万人之多，从大斗拔谷里冲出来。”
这个情报顿时将左胡吓出一身冷汗，酒立刻醒了，他推开羌女便跌跌撞撞向城头奔去，左胡虽然没有作战经验，却不是傻子，他心里明白，从大斗拔谷杀出来的军队肯定是西夏军。
