朕急派人以驴、驼载负粮食，出玉门迎军。不想送粮队伍自张掖出发不远，就有了掉队的。何况轮台还在车师更西面呢!
过去，朕昏昧糊涂，因为有人上书说： “匈奴自缚马之前后足，置我边城下，驰言： ‘秦人，送给你们这匹马。’”再加上汉使被匈奴扣押，所以朕将此事问于群臣，群臣皆言“奴虏自缚其马，对他们来说甚为不祥”,或认为是奴虏欲以此显示强盛，然夸张的成分过大。
朕以《易》筮之，得《大过》之卦，其九五之爻辞主匈奴必然困败。那些待诏公车的方士以及太史也都观星象望云气，太卜亦着其中吉凶，都认为此主匈奴必败，良机不可再得。
朕卜筮朝中诸将，以贰师将军最为吉利，所以朕亲遣贰师将军统兵出塞攻虏。结果全军败绩，军卒战死，被俘及失散者甚众，朕一直悲痛在心。
如今请求募民远赴轮台屯田，欲修筑亭隧，开通道路，是扰劳天下，不是优恤百姓之举。朕不忍闻。大鸿胪等人建议：欲以封侯之赏招募囚徒，随匈奴使者至匈奴刺杀单于。
此事五霸尚耻之而不为，更何况堂堂大汉朝!而且匈奴对投降的汉人严加搜查盘问。方今我边塞防卫不严，听任亡命者逃亡出关。障侯长吏贪婪，多使士卒猎兽，故使烽火缺乏，士卒不耐劳苦而逃亡。这些情况竟无人汇报，朕从俘虏口中才得知了边塞情形。
