唐代知识分子锐意进取、奋发向上的精神，在政治上表现为普遍地希望报效国家，建功立业，以天下为己任的思想和行动。这从初唐四杰已开其端。初唐四杰王勃、卢照邻、杨炯、骆宾王的诗文中，已经在叹息人生，纵览古今，渴望建功立业了。继四杰之后的陈子昂更不愿以文人自限，常常倾吐“感时思报国，达兼济天下”的远大抱负，屡次上书论政，希望在参政行动上有所建树。他作《感遇》诗38首，鲜明地抨击社会的黑暗，观万物之变化，叹岁月之流逝，伤繁华之不能永存，复悲叹于怀才之不遇。进入盛唐后，知识分子积极进取的精神更得到了充分的表露，如高适“喜言王霸大略，务功名，尚节义，逢时多难，以安危为己任”[64]。
盛唐功业思想表现最突出的是李白，他自许甚高，以姜尚、诸葛亮、姚崇自况。他曾自信地写道：“如逢渭川猎，犹可帝王师。”他数度赴长安，就是为了实现他安社稷、济黎民的宏图壮志，他在自己的作品中反复表现渴望风云际会、建立奇勋的愿望，如他在《梁甫吟》中写道：“君不见，朝歌屠叟辞棘津，八十西来钓渭滨！宁羞白发照清水，逢时壮气思经纶。广张三千六百钩，风期暗与文王亲。大贤虎变愚不测，当年颇似寻常人。”虽然在现实中处处碰壁，也没有挫伤他从政的锐气。
