本文节选自《汉书补注·报任少卿书》，本篇为（西汉）司马迁撰，（清）王先谦补注，万安伦、崔潇宇据《汉书补注》清光绪刻本点校。
【导读】
司马迁，字子长，汉景帝中元五年（公元前145）出生于陕西韩城县南10千米的芝川镇。其先祖世典周史，父亲司马谈为汉武帝初太史令。司马迁10岁即诵读古文，师从大儒董仲舒学习《公羊春秋》。元封初，司马迁在父亲去世后继任太史令。太初元年，正式着手撰写《史记》，这一年司马迁42岁，正当精力充沛的盛壮之年。《报任少卿书》是司马迁写给其友人任安的一封回信。所体现的古代编辑思想是“发愤著书说”和记载历史的“实录”精神。司马迁以激愤的心情，陈述了自己的不幸遭遇，抒发了内心的痛苦，说明因为《史记》未完，他决心放下个人得失荣辱，相比“死节”之士，体现出一种进步的生死观。
司马迁总结历史上许多伟人逆境著书的事迹，提出“发愤著书说”。司马迁在《报任少卿书》中历述韩非、屈原等人的事迹后，总结说：“《诗》三百，大氐圣贤发愤之所为作也。”从而提出了“发愤著书说”。司马迁通过分析历史上许多伟大人物的事迹揭示了一个真理：在中国古代文学史上，真正伟大的作品，大都是作家坚持自己的进步理想或正确的政治主张，在遭到反动势力迫害后，为了抗争迫害而坚持斗争、发愤著书的产物。“发愤著书说”对后来韩愈的“不平则鸣说”、欧阳修的“诗穷而后工说”都有很大的影响。“愤”指作家意有所郁结，心理上受压迫而不得伸展，怨愤郁结，借著书立说发挥疏通，这样才能恢复心理平衡。“愤”包含了个人怨愤的情绪，同时也显示了穷且益坚的意志，同时它又强调了创作者在逆境中奋起而不消沉的品格，富于批判精神和战斗意识。