1945年6月26日，苏联最高苏维埃主席团颁布命令设苏联大元帅衔，次日即将这一最高级军衔授予斯大林，以表彰他在伟大卫国战争中领导全国武装力量为苏维埃祖国建立的卓越功勋。
卫国战争期间，苏联曾设立过近卫军军衔，这是一种荣誉衔称。早在欧洲封建时代，英、法、俄等精锐部队也称近卫军。卫国战争期间，为表彰苏联军人的集体英雄主义、勇敢顽强的战斗精神和高超的军事技能，苏联于1941年开始建立近卫军，例如1941年6月在明斯克同敌人进行殊死搏斗、战果辉煌的步兵第一师，改称近卫军步兵第一师。
到卫国战争末期，截至1945年5月9日，荣获近卫军称号的军以上部队计有：11个合成集团军，6个坦克集团军，1个骑兵机械化集群，40个步兵军，7个骑兵军，12个坦克军，9个机械化军和14个航空兵军。为表彰近卫军非凡的英雄主义和勇敢顽强的战斗精神，苏联最高苏维埃主席团曾于1942年5月21日发布命令，设立近卫军军衔，授予近卫军指战员，获得这种军衔被视为无尚光荣。
