曹叡把权力紧紧地抓在“自己”手里，那是他以为在自己手里。结果呢，稀里糊涂地就交出去了，不仅交出了权力，也交出了父亲的旗帜和家族的命运。
三年(公元239年)
1　春，正月，司马懿到京，入见，皇帝拉着他的手说：“我把后事托付给您，您与曹爽辅佐少主。死也是可以忍住的啊!我强忍着不死，就是等您来!现在等到了，我死无所恨!”于是召齐王曹芳、秦王曹询来见司马懿，指着曹芳对司马懿说：“就是他了，您看清楚，不要看错!”又叫曹芳上前，抱着司马懿脖颈。司马懿叩头流涕。当天，立曹芳为皇太子。皇帝随即崩殂。(得年三十六岁。)
皇帝沉着刚毅，明智敏捷，但是随心所欲，任性而为，处理事情，能抓住关键，化繁为简，讲究功效，屏绝浮伪，但凡兴师动众，论决大事，谋臣将相，都佩服皇帝的大略。皇帝记忆力超群，就算是左右小臣，在官员名册上记载着有关性格、品行、履历，以及他的家庭成员，父兄子弟的名字，他都能过目不忘。
【孙盛曰】
听长辈们说，魏明帝容貌秀美，长发垂地，因为口吃，所以较少说话，但是沉着坚毅，善于决断。当初，诸公受文帝遗诏辅政，皇帝都把他们派出去独当一面，而朝中政事全部自己决定。皇帝心胸宽广，能优礼大臣，对当面冒犯、直言极谏的，也不会折辱或诛杀，这是他身为君王的伟大气量。但是，不能培养长远的恩德，不能垂范仁厚的风范，不能巩固宗族的根基，以至于大权旁落，社稷不保，悲夫!