“纵然大王尽散国财，也只能收一时之效，难解民贫。”孙叔敖说道。
“依令尹之见，如何才能解民之贫？”
“只一法即可解——治水！”
“治水？”
“对，治水。民以食为天，食足方可称富。欲民食足，非广垦田地不可。欲广垦田地，非治水不可。否则，田地虽广，水多为涝，水少为旱，民不可得食矣。”
“妙！”楚庄王兴奋地大叫了一声，“我楚国近年之患，正在于雨水不均也。治水当可解除大患。”
“一朝治水，百年受益，小民当永记大王之恩。只是治水工程甚大，所需民力甚众，望大王节省劳役，少兴宫宛，非不得已时，不可征战。”孙叔敖说道。
“行。寡人且忍耐几年，让中原诸侯养肥了，再去宰杀！”楚庄王大方地说道。
“臣下之父当过多年工正，臣下对治水之工，略有所知，当尽力……”
“治水之工，往后再说，令尹且说说这强兵之法吧。楚兵之强，天下皆知，然依令尹看来，似乎并非如此。”楚庄王有些性急地打断了孙叔敖的话头。
“大王所说之强，与臣下所说之强不同。大王以兵之悍勇为强，臣下以兵之意气为强。论兵之悍勇，莫过于狄人，然狄人虽勇，却屡败于中原诸侯，何也？乃狄人徒凭血气之勇，无有意气矣。意气者，由心而生之锐气也。锐气何能生之，感于家国，感于君恩也。故强兵之法，莫过于培养意气。兵卒意气充盈，自会肃然听命，效死报恩，再委以能征惯战之将统之，则天下无敌矣。”孙叔敖说道。